祭灶：供奉糖瓜南方准备灶饭

在腊月二十三这天，“祭灶”无疑是最重要也是最主要的仪式，更有“糖瓜粘”的说法，意味着以糖瓜粘住灶王爷的嘴。这个习惯源自流传已久的祭灶仪式。在民间，百姓一直认为每家每户都有上天派下来的“灶王爷”，负责监督一年中做过的好事和坏事，直到农历二十三这一天，需返回天宫向玉皇大帝汇报，祭灶便是送灶王爷上天的仪式。

“所谓祭，首先就需要糖瓜，实际是关东糖，源自东北，将麦芽糖之类的东西搓成圆条，切成一段一段。意即让填住灶王爷的嘴巴，让他少把不好的事情向老天汇报。”段宝林笑着说，为了送灶王爷顺利“上天”，还要在拜祭之后把灶王爷像烧掉。

即便如此，仍然有些穷人买不起关东糖，旧时民间流传一句话：“一碗凉水三炷香，今年小子没混好，明年再吃关东糖”便是真实写照。

贴灶神画像

祭灶，其实小年这一天最重要的活动，除了供奉糖瓜、糕点，还要换灶神画像。把旧的灶神画像揭下的同时，家家户户也都要“请”回来一帧新的灶王像。

剪窗花

小年的民俗活动多种多样，多是为了过大年做准备，剪贴窗花也是其中一项。窗花内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧寿，犀牛望月，莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等，花样繁多，样子讨喜。

扫房“赶尘”

过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。

放鞭炮

过小年，人们还会放鞭炮，因为这是年前的第一炮，很重要。中国人过节都喜欢热热闹闹的，鞭炮的声响，可以渲染过节气氛，但是由于空气污染等因素，近年很多城市都是不让小年卖鞭炮、放鞭炮了。

吃饺子

祭灶节，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。旧时，不论贫富，只要是顶门成家过日子，就要在锅台上边的墙上，供奉灶王爷的尊像，在像的两边贴幅对联：“上天言好事，下界保平按。”每家都把灶王爷奉为神明，由它来主宰一家兴衰祸福，由于四季常住灶间，察看一家人的活动，自然成为“一家之主”。

吃灶糖

灶糖是一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖，把它抽为长条型的糖棍称为"关东糖"，拉制成扁圆型就叫做"糖瓜"。冬天把它放在屋外，因为天气严寒，糖瓜凝固得坚实而里边又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。真关东糖坚硬无比，摔不碎，吃时必须用菜刀劈开，质料很重很细。口味微酸，中间绝没有蜂窝，每块重一两、二两、四两，价格也较贵一些。此外还有吃关东糖，关东糖又称灶王糖、大块糖。一年之中，只有在小年前后才有出售。关东糖是用麦芽、小米熬制而成的糖制品，它是祭灶神用的。清人写的《燕京岁时记》中记载：清代祭灶，供品中就有“关东糖”、“糖饼”。关东糖在东北的农村、城市里，大街小巷、街市上，都有小贩叫卖：“大块糖，大块糖，又酥又香的大块糖。”乳白色的大块糖，放在方盘上，一般有三寸长，一寸宽，扁平，呈丝条状。新做的大块糖，放在嘴里一咬，又酥又香，有粘性，有一种特殊风味，是关东男女老少都十分喜爱的一种糖。它已从灶王爷的祭桌上走下来，广为百姓享用。

吃糖瓜

糖瓜分有芝麻的和没芝麻的两种，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分，虽大小不同，但成交仍以分量计算，大的糖瓜有重一二斤的，不过用作幌子，买的人很少。祭灶供灶糖的原因，是为了粘住灶爷的嘴巴。传说灶爷是玉帝派往人间监督善恶之神，它有上通下达，联络天上人间感情，传递仙境与凡间信息的职责。在它上天之时，人们供它灶糖，希望它吃过甜食，在玉帝面前多进好言。也有人说，祭灶用灶糖，并非粘灶爷的嘴，而是粘嘴馋好事、爱说闲话的灶君奶奶的嘴。

炒玉米

晋东南地区，有吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖黏结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。

天子也祭灶神

早在三千多年前的商代就开始祭灶活动，成为天子的五祭之一。汉代以前的文字记载称其为灶神。唐以后又称其为灶君。至于灶王、灶王爷的说法是唐朝以后民间的说法。使他的职称与称呼合为一体，成为另人敬畏、惹人喜爱，有让人怕的神。

其他

在中原地带腊月二十三是很隆重的节日，这一天一大早人们就要打扫房子，扫净灰尘，还要用湿毛巾擦除房内的中堂画，和各种装饰画，把室内外打扫干净，然后祭灶，祭灶除了要用祭灶糖，还要烙葱花油饼，放鞭炮，祭灶糖是用白糖熬成糖稀，拌上炒熟的芝麻，或者苋菜籽，还有吹出的中间空心上面占满了芝麻很香很甜的祭灶糖，这一天灶王上天去回报人们在这一年中的行为善恶，玉皇大帝便根据灶王的回报，决定奖善罚恶的度数，如此规范人们的行为，虽为可笑，但不缺乏心理的暗示作用，是中国民俗中重要的传统文化。但也有不贴灶神的地方，比如中国四大名镇的朱仙镇就很少贴灶王，据说过去这里的人也是贴灶王的，只是人们年年用灶糖封住灶王的嘴，便觉得有了灶王的蔽护，可以为所欲为，商人们偷工减料，以次充好，连饭馆饮食也不足量，有一年，玉皇大帝到这里看门神会，看到人间饭馆内座无虚席，便也想吃饭享受人间烟火，他买了一碗面，却发现四两面竟只有几根，于是他很生气，回到天宫命火神祝融前来访查，火神到这里来化成一个老汉，沿街叫卖火烧：“换火烧十六两的小火烧，十五两的大火烧，”镇上那些爱占小便宜的一听拿少的可以换大的，纷至沓来换取火烧。

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