清代、民国时期客家地方志关于清明“插柳”习俗的记载屡见不鲜。

如赣南地区，清光绪元年《瑞金县志》载曰：“清明，插新柳枝于门，妇人、儿童摘柳叶戴之。谚云：‘清明不戴柳，红颜成皓首。’妇女靓妆上坟，曰‘踏青’。”又清光绪十九年《上犹县志》载曰：“清明插柳扫坟。”

如闽西地区，明崇祯十六年《汀州府志》载曰：“清明，折柳悬于户外，仍以插鬓。”又民国二十四年《漳平县志》载曰：“清明折柳插于门，采艾为粿，展祭坟墓。”清乾隆二十五年《上杭县志》载：“清明，折柳悬于户外，仍以插鬓。”

如华南、粤北地区，清光绪十六年《花县志》：“三月清明，门插青柳，或戴于首，具筵上墓。”又同治十年《增城县志》：“三月清明，插柳于门，扫墓郊行，谓之踏青。”又民国二十五年《龙门县志》：“三月寒食，不禁火。清明墓祭，插柳于门，妇女皆簪柳。”清同治十三年《韶州府志》载曰：“至三月上巳，袚禊。清明，插柳于门。”清康熙二十六年《重修曲江县志》载曰：“清明扫墓，制乌饭以祀先，折柳插头及门左右。”清同治十年《乐昌县志》载曰：“清明，遍插柳于门，祀先祖，集少长出郊，曰踏青。”民国二十三年《仁化县志》载曰：“清明，家插柳枝，各姓族宰牲祭祖上墓，去草加土，谓之扫坟。”清嘉庆二十五年《翁源县新志》载曰：“清明扫墓，制乌饭、艾糍以祀先。折柳插头及门左右。”

如粤东地区，清乾隆二十八年《博罗县志》载曰：“清明，人家插柳于门，亦簪于首。”又民国铅印《长乐县志》（今梅州五华县）载曰：“（清明）早起插柳于门，男女俱插柳于鬓。”

插柳风俗，最初是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏，即客家崇拜的五谷神、五谷仙。其次，柳枝作为辟邪的吉祥物，习俗亦非常古老。贾思勰《齐民要术》载曰：“正月巳，取柳枝著门户上，百鬼不入家。”由此可知中华民族门户插柳的习俗不仅仅是在清明，正月巳日也有插柳袚除不祥、驱除鬼灵的传统。

宋吴自牧《梦粱录》载曰：“清明交三月，节前两日谓之寒食，京师人从冬至后数起至一百五日，便是此日，家家以柳条插于门上，名曰明眼。”后来妇女也将柳条戴在头上，谚云：“清明不戴柳，红颜变皓首。”清代诗人杨韫华《山塘棹歌·插柳枝》诗云：“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条。相约比邻诸姊妹，一枝斜插绿云翘。”《岁时百问》则云：“万物生长此时，皆清净明洁，故谓之清明。至清明戴柳者，乃唐高宗三月三日祓禊于渭阳，赐群臣柳圈各一，谓戴之可免虿毒。今盖师其遗意也。”

清代各地地方志均有记载清明插柳禳除凶邪的民俗寓意，如清乾隆年间《曲阜县志》有载清明“插柳于门外，辟不祥。”

所谓插柳以“明眼”，即使眼睛变得明亮。关于这一说法，大约起源于“青盲日”禁忌。如山西《临晋县志》记载：“清明是日，妇女不作生活，曰‘青盲日’。”就是说，这天是妇女们的休假日，必须放下手中的针线活计，否则视力就会严重下降。对于致盲的禁忌，生发出明目的联想。清嘉庆十六年《西安县志》载，清明“折柳枝插门或簪之，食青豆令人眼明”，说明吃食青豆也有令眼睛明亮的风俗，其中大概有以“青豆”克“青光眼”的寓意。清嘉庆十年《长兴县志》则载，清明食螺，谓之“挑青”，亦有明目功效。此外，各地还有清明日采新茶能明目的习俗。

而清嘉庆年间刻本《峨眉县志》则记，清明时妇女贴胜于鬓，名“柳叶符”。又浙江《临海县志》载，清明插柳于门，或簪之，谓之驱“香几娘”。所谓“香几娘”，盖指螫虫一类。同辟邪相近者，是避蛇虫之说。如河北《怀来县志》载清明“折柳枝插门，谓可避蛇虫。”

清明门上柳，又是迎接春燕的。燕是候鸟，春归北方。所以，迎燕说只见于北方。河北的《乐亭县志》云：“插柳枝于户，以迎元鸟。”《滦州志》：“以面为燕，著于柳枝插户，以迎元鸟。”“元鸟”就是燕子。对于北方来说，燕归来永远是一件有美好的事。值得说明的是，山西不愧是介子推的故乡，那面做的“燕”穿在柳条上，插于门户，称为“子推燕”。